女校，长久以来作为男人领地外的一块领土，是女人的租界，女人的治外法权领地。在这里，领主是女人，公民是女人。如果问：女人真的在这里收获了权力了吗？想必答案未必令人满意。至少不令英理满意。
所谓山姥的假皮，美女为躲避灾祸不得不披上九旬老妪的皮囊。那么问题来了，灾祸是什么呢？古早的神话中，是山神、是鬼神、是凶兽。
在女校里，是什么？
从女校毕业后的英理在上大学时看到专栏上酒井顺子的小说，初次读完便有强烈的共鸣。小说里将女校这座屹立在平坦男性平原上的孤山世界描绘出来。孤山是个四面体，一面紧紧地贴在大地上，名为社会现实的大地，这是她们扎根的现实世界。而另外叁面异性得分、同性得分、学业得分共同建构女校的评分体系。异性得分，即女性分数，衡量女生的外在是否符合女性气质、女性形象的标准；同性得分，指向的是被女人接受的分数，得到高的异性得分的女人不一定会得到高的同性得分。
看上去违背常理，却毫不奇怪的是，一位普通的女生若想在女校中生活地好，她不得不只能在两个方面取得高分，在另一个方面维持平均分或更低的分数。而只有家世、容貌、成绩都上流的女子，才能率性地在贵族女子间活着，这个率性自然也包括了叁个方面都是高分的特例。英理在冰花第一次清晰而明楚地认识到阶级的存在，也知道了何为山姥的假皮。
出色的女性要把自己当作笑料。
这是英理得到的第一个生存策略。
如果你在学业上优秀，那就在其他方面表现得笨拙一些吧。独特的闪耀是独属于特定阶层的人的。而男人总要比女人生存的容易。例如迹部景吾。
偶尔路过冰帝国中部，英理会下意识地去观察站在忍足侑士旁边的男孩。她不得不承认，在一群中二的少年中，那位迹部家的孩子尤其自由，无形中衬托深蓝色头发的男孩拥有超出年龄的不自由。她更多的是羡慕他们，在羡慕中多出一分对母亲的理解。上野慧女士虽很少提及她的成长、求学、恋爱经历，但是她可以想象她的母亲是如何冲破层层的藩篱走到现在。她一贯地冷静、克制、优雅、独身，在她的实验室里她才是主宰，在其他领域，她时常身不由己。
像她现在羡慕少年们的自由，又不免带着批判审慎的态度。连带这份审慎，去观察网球少年们的训练与比赛。因而得到的这份观察，她由于年龄的局限难免会滋生出一种名为“不爽”的情绪。哪怕这份“不爽朗”的感觉从她开始认识这个世界的规则开始，她便深有体会。
她不爽她现在所处的环境，她不爽比她处于社会地位上更优越的性别，她不爽无法依靠等价交换原则换取的东西，她不爽她本身。
她的肉体，她的存在，本身如闷热的梅雨季黏附在肌肤上的水汽。
高中部一年级时，冰花的家政-技术课程中，英理第一次发现了她所不擅长之物。尽管她用刀具切的包菜丝又细又整齐，她调制的天妇罗包浆严格按照配比，她如做实验一般完成烹饪课的一切步骤，到头来在课业记录上收获一个“缺乏对食物的热爱之心”的b类评价。
非常的荒诞。
她自然是去找了技术科教师理论。她询问她的问题出在哪里。这样的荒谬就好比英语教师在英理的论文上批注了“pooruseoflanguage”。她当然不会自负到认为自己完美无缺，但她评定自己的表现绝对不止一个b类。
现在的她已经不记得彼时那位圆圆脸的技术科老师具体说了什么。只记得最关键的一点，“上野君的操作没有任何问题。但是你忘记给便当做造型了。记住要把我们对所吃食物对象的爱倾注在便当中，力求完美。之后你对你的丈夫、你丈夫的家庭也要如此。”
英理摇头，觉得荒诞不已。她打来东京后一直吃的是便利店食物，如果要求是快速、便利、果腹，何来造型讲究之说？她用指甲划开店员刚帮忙加热过的咖喱猪排饭，速食便当盒饭在运输途中一盒一盒高高堆砌在一起，再在每一个凌晨搬运至遍布城市的大小便利店中，生活已经如此疲劳，为何还要多此一举的“照顾顾客的心情”？
此外，谁说要照顾所谓的“你的丈夫”“你的家庭”？她看慧女士就没怎么照顾这个两人小家。就连高中一年级结业典礼后的校园亲子日，忙着为博士生改论文的慧也没有出席。上野慧托了邻家的家庭主妇忍足和美前往东京。与其说是拜托，反倒像和美女士主动请缨。
“既然侑士在东京，我顺便去一下吧。见见两个孩子。”
英理的亲子日料理是与忍足和美女士共同完成的。天妇罗炸虾、独家大阪风味的大阪烧、炸猪排。和美女士一边与其他贵妇太太们聊天，聊忍足先生的私立医院事业、营收、季度慈善活动，另一方面耐不住夸赞英理的心，“看，我们英理切的糖渍小萝卜又薄又好看。怎么说，如同蝉翼一般。”
她若有所思地盯着英理切食材的手法，过了半天才发现英理使用的刀具比起寻常的锻打厨刀更薄更透，比起厨刀倒更像是手术所用的柳叶刀。一种她在她丈夫处经常看到的医疗器械。然而英理刚切完一盘秋葵后便用厨房纸擦试手掌，抬首低声询问是否还需要她的协助。
和美女士微笑，“当然不用啦。英理，你已经做得很完美了。”她将家庭展示柜上的料理多拿几个放进她今日随身带的便当盒里。出于私心，忍足和美大多拿的是她和英理完成的料理。“待会结束后我们去和侑士见面吧。”
和美半开玩笑。“侑士可是很期待英理的手艺呢。”
“哦，是吗？”英理用抹布正在擦拭料理台，她没有什么兴趣，因此不曾抬头。“那他估计会失望。”
“我觉得我不适合做这些。”她越抹越生气，手下的动作日益焦躁。一类对于她来说很少在特定感觉没有被满足的情况会出现的情绪。她感激和美女士的出席，避免她独自一人在校园亲子日的不合群尴尬，但她却依然很生气。
“恕我冒昧，和美阿姨。我将来不想过上回去给别人做便当的生活。据我观察，我的母亲哪怕不做便当也能生活得很好。我想成为她那样的人。”
“哪怕她冷漠、忙碌，抽不出空见我。”她努力回忆母亲难得在家的日子。
从不化妆、会给自己泡手冲咖啡、打开ipad参加行业会议、不做家务、不会做饭、没有丈夫、可能会有情人，可她生活得很好、很自由。
她向往母亲的自由。
因此她失望于她的现状。英理没有对上野慧提及的是，高中一年级结束后的一周，她参与冰花与约翰·霍普金斯大学推出的预备本科生培养计划，只要她能取得综合素质的前两名，她可以连跨两级，直接加入美国大学的本科院校。
她为此努力了半个学期，她的成绩完美无瑕。就像和美对她的夸赞一样，她已经做得很完美了。她甚至参加一定项目的被她划为无聊社交的社团和学生会工作。最后得到综合素质评价的那一刹那。
荒诞席卷了她。
她的课业成绩绝对第一，但是她的综合排名只有第叁。位于她之前的两位同学，她都略有耳闻。在当天下午，她通过不二幸子旁敲侧击搞到了两位的课业成绩绝对值，经过计算。英理恍然。
“原来是算法变了。”她一边耸肩一边撕掉了结果通知书。
冰花特有的雪花暗纹刻在校园信纸背后，撕成碎片后英理路过垃圾桶直接扔了进去。少数几片碎纸飘出来。英理旁若无人地对不二幸子点点头，低下身去捡起落在地面上的纸片。
这该死的垃圾分类。
她不会为了这件小事流泪、哭泣。
上野英理的人生字典中没有纠结于无意义的失败这件事。
哪怕是被操控的失败。
但她确实需要释放。
这就是山姥的假皮。
在冰花女校的深山丛林中，英理这样的女孩子，她可以是优秀的前叁，却不能是那个璀璨夺目的第一，乃至于第二也要给稍稍次位的贵族女子。她犹如曾经耀眼而圆满的明月，如今需要在一个叁年的周期内逐渐衰减为新月，在最后的关头重新变为满月。
她披上了山姥的假皮。
升入高中二年级后的一天，忍足侑士来到冰花，指名道姓需要见上野英理一面。见面之后停留在双方家长的问好后，忍足侑士提着一盒大阪京菓子递给她。
“怎么办呢？母亲最近沉迷制作京菓子，家中试验品太多。希望英理也能品尝一下。”
她接过来。在盒子上方看到一张东京都大会观众入场的邀请函。
她拿起来。
六月份。
“你是希望我去看比赛吗？提前这么久预约？”